子猫の気持ち。（灰色子猫。番外）

　書くかどうか悩んだ子猫キョーヤ視点の番外編。
　番外編といいながら本編の内容がっつり入っているので５と６との間だと考えてもらえたら幸い。

　どれくらいの人が目を通してるのか未知数なので、もう木花の気が済むまで突っ走ろうと思います。（苦笑）
　御付き合いいただけたら幸い。


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ぼくは猫だ。それも一般的に子猫と言われる未熟な体をしている。
ぼくの記憶でもっとも古いものは、親猫の記憶でもなく、兄弟猫とじゃれあったものでもなく、ダンボールと言われる箱の中で丸まっていた頃のものだ。
悲しいことなのか、ぼくには近くに感情を訴えられる存在は今のぼくの飼い主（マスター）が初めてだった。それでもマスターは人間だから、上手く意思疎通できたことがない。
ぼくは自分が考えていることが正しいのか判断する手段を持っていなかったけど、でもそれが正しいということを知っていた。これって本能なのかな？
ぼくは自分が猫であることを自然に自覚していたし、マスターとは種族が違って完全にぼくが考えていることが伝わるとは思ってなかった。知っていたんだ。

うーん、何だか難しくて理解するのが面倒になってきたかもしれないね。簡単に言えば、猫のぼくだって物は考えられるんだよってこと。だから、いつもブツブツ言ってるマスターの呟きにも静かにツッコミを入れてたんだ。
こんなこと知ったらマスター吃驚するだろうな。

ぼくはマスターに「キョーヤ」って呼ばれてる。何でそう呼んでいるのか知らないけど、ぼくの名前を呼んでくれるマスターの声は大好きだ。
くりくりした栗色の目を細めて、穏やかに手招きするマスターにぼくは逆らえない。
毎朝の大声は正直吃驚するから好きじゃないんだけど、その後ご飯のときに「ごめんね」って言ってくれるからぼくは小さく非難の声を上げるだけで我慢してしまう。
マスターは大声に耳を伏せるぼくを見て、その日のぼくの体調を見てるみたい。ぼくの調子が悪くてクッテリしてるとマスターはすぐに大声をやめてたからね。できれば第一声を上げる前に気付いて欲しいな。

ぼくの住処は大体マスターしかやってこないんだけど、たまに銀髪の人がやってくる。この人はぼくがこの住処にやってくるきっかけのときにお世話になった人らしい。マスターがこの人と話しこんでいるとき、ぼくは銀髪の人の膝に乗せられている。
ぼくは居心地のいいところなら何時間でもまどろむことができるけど、この人の膝の上はマスターのより広く大きいので安定しててきらいじゃない。特に退く理由がないからそのまま撫でられるままになっている。
ぼくは人嫌いをする猫じゃないんだ。ただ、それだけ。

ある日、マスターが水場に行っちゃってぼんやりしていたら、いきなり窓辺からガリガリという音が聞こえてきて吃驚した。そっちを見たら、銀の毛並みのきれいな猫がいてもっと吃驚した。
ぼくはこの時初めて同族を見たんだと思う。そして、ぼくは今まで自分を猫だと思い込んでいたことを知った。

「私の声が聞こえますかキョーヤ？」
「え、えっと…あなたは？」
「私は近隣の人間からキリヒトと呼ばれている猫です。そして貴方の同族でもある」

それは見ててわかるんだけど…と思っていることがわかったのか、キリヒトは否定するように目をぎゅっと瞑っった。

「貴方は普通の猫ではありません」
「どういう…こと？」
「唯の猫は私たちのように複雑に物事を考えることがないということですよ。貴方は不思議に思ったことがありませんか？なぜ自分は猫なのに異種族の人間の言葉を理解できるのか。猫と言う本能に忠実な生き物のわりに理性的に振舞えるのか。貴方も猫じゃらしを揺らされても飛びつかなかったクチではありませんか？」

う…前マスターに猫じゃらし振られてちっとも反応しなかったら、しょぼんとされたことがあったのが頭をよぎった。しょんぼりしてるマスターの方がよっぽど小動物めいて見えたことは秘密だ。

「貴方はまだ成体ではないのでそこまで自覚がないのでしょうが…貴方がそのまま人間と一緒に生活していくには大きな障害が待ち受けています」
「そんな！マスターと一緒にいられないの！？」
「まったく不可能というわけでないでしょうが…悩み苦しむ可能性は大きいでしょう。貴方と飼い主、双方ともね」

「私はただ忠告しにきたのです」

銀の猫が重々しく口を開こうとしたとき、突然物音がした。マスターが水場から上がってきたんだ！！
銀猫は短く舌打ちすると、素早く窓辺に飛び上がった。

「貴方が少年期から青年期に入ったとき」
つまり一人前に成ったとき、
「変化は訪れます」
「人との壁を貴方が超えられるか、それが鍵であることを忘れないよう！！」

そういってキリヒトは闇の中へ駆けていった。
ぼくはキリヒトの「予言」がなんなのか恐ろしくて、情けないけど体の震えがとまらなかった。
正直言ってキリヒトの話した内容はちっとも理解ができなくて、でも胸をえぐられるような事実が含まれているような気がした。
ぼくは大人になったとき、どんな変化が起こってしまうんだろう？
そしてその結果、マスターはどうなるんだろう？

こわいよ…。マスター…。


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物思いに耽る子猫の心境。

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灰色子猫。５

　新人弁護士君と子猫の困惑は続きます。



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なんだか思わぬ知り合いが結構身近の人間と繋がりがあったって発見すると、世の中狭いなぁと思うのは通例だが。
その思わぬ繋がりが予想だにしない深そーうなものだったら見ぬふりをするのが大人の対処だというものだろう。

唯単に猫の話をしたかっただけなんだけどなぁ。内心の動揺を押し殺してしまえオレ！！

「ええっと…その、キ、キリヒトは」

言いづらいなこの名前。

「悪戯ばっかりするんですか？キョーヤのときのようにいきなり家に入ってきたりとか」

「いや…そんな話は聞いたことねぇな。コ…知り合いの場合、外歩いているときにばったりあうとにじりよって来るとかその程度だな。大体アイツは人間や同族の動向なんて知ったこっちゃねぇって顔してるのがスタンスだから」

それなら何でわざわざ二階の窓から網戸押しのけてまでウチに入ってきたんだろうか？猫の動向はよくわからん。

「猫ってお互いの顔覚えてるんでしょうかね。どっかでキョーヤ見かけて気に食わなかったとか」

「そこまで執着するような子猫には見えねぇがな」

たしかに。どう見てもただの大人しい子猫という感じしかしない。
結局男二人が頭をひねったところでそれ以上の考えは出てくるわけもなく、窓は閉めるなど実地的な対処法を考えたところでオレたちは話を締めた。

本当休日のところをむさくるしい男の部屋に引っ張り込んですいませんでした後藤さん。それとプライベートまでなんとなく触れてしまってすいませんでした。いい男なのに貴方の左手の薬指が開いている理由を感知してしまったオレは、今後どんな顔して成歩堂さんと会えばいいのか悩みそうです…。はー。


オレの膝の上に乗った子猫の鼻筋をなぞってやると、子猫はくすぐったそうに目を閉じた。あの猫は何がしたかったんだろうな？オレにはお前たちが話しているように見えたんだけど、気のせいだろうか。

心なしか、膝で丸まった子猫が物思いに耽っているように見えてオレは首を傾げた。



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あんまし二つに分けた意味なかったかも。
うっかり同居人をコネコちゃん呼ばわりしそうになって訂正する後藤さん。

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灰色子猫。４

　話が一段落したら一まとめにしようかとも考えてるんですが、いちいち冒頭を仕切りなおしているので繋ぎが面倒そうだと今からぐったりしてます。
　頭だしはできるんだけどまとめはちっともまとめになってないというか、オチがついてないのは着地点を考えず書いてるからなんだろうな。それと単に今までしっかり最後まで書き終えたことが少なかったせいもあるんだろうな。あは、あはははは。

　ようやく夢で見た部分に到達。
　うっかり反転してしまった方はすいませんですた。

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唐突だが、今オレは目の前の状態に生家の祖母に注意された会話を思い出していた。
田舎でも夜は誰が出歩いているかわからないから夏の夜でも窓を閉めてしっかり施錠するのだと。
残暑も厳しい中、ようやく外気温で風が涼しくなってきたころにも室内を締め切って暑がるのはエコロジー的にもオレの財布の中身的にもよろしくなかろうと、そんなばあちゃんの忠告なんてめったに聞いちゃいなかった。
ごめんばあちゃん。
年の功を舐めちゃいけなかった。

この場合被害を受けているのは間接的原因を作ったオレじゃなくて、憐れにも数日前熱に魘されていた可愛らしい子猫だったけどな！

「わっ、キョーヤ！！？」

オレが仕事から上がってアパートに戻り、備え付けのユニットバスでシャワーを浴びて室内に戻ると、子猫の上に覆いかぶさる妙な物体を見つけて悲鳴を上げてしまった。
手短な物と投げつけようとしたところ、その灰色とも銀色ともつかない物体は俊敏に飛び上がって窓辺に着地、そのまま窓の外へ出て行ってしまった。
補足しておくが、オレの部屋は２階にあり、先に言った理由で網戸にしてあった。どうやらその網戸を押しのけてアレは入ってきたらしい。
驚きの硬直から解けると、オレはキョーヤの元に駆けつけた。（走るほどもなく近距離だったが）
キョーヤは元々小さな体を更に縮めて可哀想なほど震えていたが、目立った外傷はなさそうだった。
子猫だからしかたがないけども、お前もオスなんだから少しは果敢に歯向かえよと思わなくもない。
しかし、アレは何だったんだろう？落ち着いて考えると銀キジの猫だったような気がするんだが…。



「銀キジ…ってのはアメリカンショートヘアのことか」
「知りませんが…そんな名前なんですか？」

品種のことだ、と銀髪のお兄さんに溜息を吐かれてしまった。
昨日のオレの不手際で可哀想な目にあわせてしまった子猫のために、オレは対策を講じることにした。
まずは情報収集ということで、またも偶然捕まえた近所の親切なお兄さんこと後藤さんをオレの部屋に引っ張り込んでいる。
ちなみに本日は黒ニットにリムレス、パーカー付のジャケットだ。ラフながらもスマートに着こなしているところがにくい。
久々に見た灰色子猫を膝に乗せて楽しそうに撫でている。やっぱりこの人猫好きなんだなぁ。
キョーヤは嫌がることもなく、かといって特に媚びることもなく丸くなっている。お前、アニマルセラピー用の猫に向いてるかもな。

「この近所を縄張りにしている性格の悪いアメショといったらあいつしかいないな」
「え、有名なんですか？」
「あー…知り合いがな。一部の人間には「キリヒト」って呼ばれている猫だ」

「キリヒトぉ！！！？」

あ、ごめんキョーヤ。オレの大声をもろに受けた子猫は耳を伏せてしまっている。
オレも適当に猫に名付けてしまったけど、兄弟そろって猫に名前を付けられてしまっているとは当人達は思いもよらないだろうな。もしかしたら猫も困惑しているかもしれない。
オレが子猫をキョーヤと呼んでいることを知っているのはこの仔の担当をした獣医と後藤さんくらいしかいない。弟の方まで猫で名前を付けてるなんて広まったら本人に怒られそうな気がしたので、今後あまり名前を言いふらさない様にしようと決心したところでオレは現実に戻った。
後藤さんが怪訝な目でこっちを見ている。

「あっすいません。ちょっと聞いたことがある名前だったので、驚いちゃって。」
「いや、別にかまわないんだが」

「しかしあいつ、人間だけじゃなく猫のオスにまで襲い掛かるのか」
「え？」

いや、なんでもないと言って、後藤さんは黙ってしまった。
…なんとなく、後藤さんの同居人かつ「キリヒト」の命名者が誰だか予測がついたけど、オレには怖くて確認が取れなかった。うん、誰にも他人に突っ込まれたくないことってあるからな。
…結構オレの近所に住んでたんだな、あの人たち。




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銀髪お兄さんの描写に力を入れているのは明らかに木花の趣味です。
何で後藤さんなのかわからない人は逆裁の３－２法廷パートを見ましょう。

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灰色子猫。３

　更に続き。

　終わりが見えなくて本当、文字書きさんを尊敬します。なんかもう、息切れ気味。

波乱の週末が明けて、徐々に元気そうなそぶりを見せてきたキョーヤに留守をたのんでオレは成歩堂なんでも事務所に自転車を走らせた。

いつもは早朝に発声練習をするんだけど、子猫が訪れてからちょっと休止している。
聞きかじりだが、猫ってのは人間より耳がいいらしく、時たま騒音にも例えられるオレの大声で体調が崩れたら可哀想だと思ったからだ。
といってもあと数日元気そうだったらまた再開するつもりだけど。発声ってのは数日サボるだけで声が出なくなるもんなんだよ。オレに大声取り上げたら少ない取り柄が更に減ってしまう。誰に何を言われてもこれは譲らないからな！

無意味に一人でヒートアップしているうちに職場についた。
そういえば成歩堂さんやみぬきちゃんは猫好きだろうか？ゴタゴタのせいで深く考えず拾ってしまったが、オレ自身はさほど猫好きというわけでもなく、執着もない。でも手がかからないという点で犬よりかは上手く同棲生活が送れそうだなという感想を持つ程度だ。二人はどうなんだろう？

「へぇ、オドロキさん猫飼い始めたんですか！」
「うん、なりゆきでね」

事務所でばったり会ったみぬきちゃんに早速週末のドタバタ話を聞かせると、みぬきちゃんは食いついてきた。どうやら猫は好きらしい。

「あーいいなぁオドロキさん、猫飼える環境で」
「ウチもバレたら怒られるんだけどね…って、みぬきちゃんのところじゃ無理なんだ？」
「はい。実はパパが重度の猫アレルギーで、猫の毛がついてるだけでくしゃみが止まらなくなるんですよ」
「うわーそれは可哀想だな…って毛だけでそんなになっちゃうの！？」

ヤバイ、普通にキョーヤに触ってここ来ちゃったよ（汗）手洗いしてから猫の毛取りに粘着ローラー（カーペットとかの埃を取るためのコロコロっていえばわかるかな？）買わなきゃな…。

「大丈夫です！丁度今日パパがこっちに来るの夕方になるって言ってましたから！」
「ありがとうみぬきちゃん。…でもそれじゃウチの仔つれてこれないな」

用事で家を空ける時とか頼もうと思ってたんだけどなぁ…頼みの綱があっさり切れてがっかりしていると、

「ここにつれて来るのは難しいかもしれませんけど、オドロキさん家にこっそりお邪魔するのは大丈夫だと思いますよ。私が頻繁に猫ちゃんに触らなければそこまで毛もつかないでしょうし、あとはオドロキさんが小まめに部屋の掃除をしてくれれば！」

「そうだね…がんばって散らかさないようにするよ。」

あとは…お隣さんに猫の存在を知られないように努力しないとな。本当キョーヤが大人しい仔で良かった。


その日はそれ以外に特に何事もなく、依頼人も訪れずいつもの閑散とした事務所を片付けたり猫の毛がついてないかチェックしたりとぼんやり過ごしてしまった。こんな状況だから火の車なんだよ…。
５時くらいに成歩堂さんがやってきたときは心臓が縮みそうになったけど、妙なくしゃみが出ることもなくどうやらごまかすことはできた様だ。
ちょっとした確認も込めて話を振ってみる。

「みぬきちゃんから聞いたんですけど、成歩堂さんって猫駄目なんですね」
「あぁ…君は猫好きなのかい？」
「あ、いえ。そういうわけじゃないんですけど…猫触ったって話をしたら「手を洗ってください！」って言われちゃって」
「ふふ…みぬきも心配性だなぁ。ちょっと昔猫に圧し掛かられたことがあってちょっと気絶しただけなのに」
「…（全然ちょっとじゃないだろソレ）」

みぬきちゃんの心配もわかる気がする。しかし、猫っぽい行動をしてる割に猫が弱点とは意外だ。

「猫自体が嫌いってわけじゃないんだけどね…擦り寄ってこない野良タイプは眺めてて楽しいと思うよ」
「へぇ、そうなんですか」
「僕に圧し掛かってきた猫も気難しそうで絶対懐いてこないタイプだと思ってたんだけどね」

もしかして僕が猫アレルギーってこと見抜いて襲い掛かってきたのかも。と成歩堂は朗らかに笑っていた。笑ってる場合じゃないだろう、それは…。

「お陰で今はそいつを見かけるたびに追いかけっこ状態さ」

それはなんだか名物になりそうだと思いながらも、こんな野良猫との関係もあるんだなとオレは苦笑していた。
数日後の事件を思えば、笑って済ませるような事態じゃなかったんだけども。



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題名にもなってる子猫キョーヤはちっとも出てこないという罠。
次回、ようやく夢で見た部分に突入。前振りながー。

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灰色子猫。２

　下の続き。

　結論から言うと、例の灰色子猫はたまに元気がなくなることを除いて特に迷惑をかけることもなく、オレと子猫は順調な同居生活を送っている。

　子猫を拾った日は金曜日で事務所は土日休日だったからオレは気兼ねなく子猫の容態を心配できた。
　夜まで降り続いていた雨が上がった翌日の午後にオレは放置していた自転車を回収し、ついでに買い物に出かけた。

「よう、子猫ちゃんはどうだい？」

　この人が言うと子猫＝女の子って感じがするんだけど、オレの気のせいか？
　男前なご近所のお兄さん（っていう年齢じゃなさそうだけど、おっさんとも言いがたい。年齢不詳だ）はオレに声をかけてきた。
　本日はVネックに黒フレームですか。見てるこっちが悲しくなるほど決まってますね。

「ばっちり元気とも言いがたいですが、昨日のクッタリよりかは元気そうですよ。目も開いて一鳴きしました。」
「そうかい。メシは食ったか？」
「はい。たくさんは無理みたいですが」
「メシが食えりゃ大丈夫だろ。よかったな」

　よっぽどあなたの方が嬉しそうですね。と思ったが言わなかった。同居人が猫駄目ってちょっと寂しいんじゃないかなとか余計なことも頭をよぎったけど、よその家庭事情なのでやはり口には出さなかった。しかし同居人って珍しいな。奥さん辺りかな？

「また元気そうになったら声かけますんで、遊びに来てください。同居中の方に秘密で」
「ク…ボウヤも言うね。その機会を楽しみにしてるぜ」

　そういって彼と別れた。そういえば、あの人どこからやってきたんだろう？まさかオレが来るのを待ってたってわけじゃないだろうな。
　へぷしっと間抜けなくしゃみを出しながらオレは自転車にまたがった。すっかり猫にかまけて自分の管理を忘れてた代償だ。まだまだ暑い時期だからこれくらいで済んだのが不幸中の幸いか。

「だたいまー。キョーヤ」

　ちいさく声をかけて部屋に入る。一応ペット禁止だから余り独り言が多くてもバレてしまうので苦肉の策だ。
　子猫－オレがなけなしのセンスで決めた名前がキョーヤだ－は出かけた時と同じところで丸まって寝ていた。具合が悪くなった様子はない。
　子猫が目覚めたとき、予想通りパステルブルーの目だったのでそのままキョーヤと名付けた。オレのライバル…って言っていいのか、バンドやったりと知名度はかなり高いであろう牙琉検事から名前を取ったのはそれなりに意味があってのことだ。
　ちゃらちゃらしている外見の割りに彼はそれなりに苦労している。身内とも言えるごく身近な人物が相次いで検挙され、しかもそれに至る裁判では名が落ちることを微塵も気にせず事実を口にしていた。
今一番辛い時期だろうなと思うが、彼はそれを乗り越える力を持っているだろうとオレは考えている。
というか、最近会ったときもへこたれた様子を微塵も見せずに堂々とオレをからかってくれたしな。心配する気も削げるというものだ。

　そんな図太さを持って生きてって欲しいと願って名前をつけたわけだが、どうも響也とそのままだと何故かくすぐったかったので「キョーヤ」と平坦に呼ぶことにした。うん、第三者にはよくわからんだろうがオレの心の問題なので気にしないことにする。

「キョーヤ」

　静かに呼びかけてみる。寝ているのか反応はない。もともとキョーヤはあまり、というかほとんど鳴かない仔だった。オレもまだ１回しか声を聞いていない。返事がないと生きているのか不安にもなるが、お隣さんに猫の存在がバレなくて済むので今後ともその調子でお願いした方がいい気がする。
　子猫は未だ夢の中だ。



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　な～ん～で～か～進まない。１日しか進んでないよ。そして無意味に近所のお兄さん（誰だかバレバレ）の描写に力を入れてしまう。

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